случится, — вопрос времени. Я вел себя как не думающий о последствиях кретин в Обители, хоть и пытался сдерживаться. Не удивлюсь, если в сию же секунду здесь появятся старейший с Эрайоном и Кесеотиосом и повторят развоплощение мятежника.

— Эбен…

— Лис, ты должен это видеть сам! — прервав Дара, воскликнул Михаэль, появившийся в кабинете в эту же секунду.

Мы с эльфом одновременно подпрыгнули. Только вот маг, чтобы занять боевую стойку, а я просто от охватившей паники, что на месте дракона мог появиться Незримый… И закончилась бы моя страдальческая жизнь.

Опешивший в первое мгновение демиург сложил руки на груди и насмешливо осмотрел нас.

— Да-а, пора открывать клуб параноиков, — протянул он, пока мы успокаивались и собирали мысли в кучу, — Лис, ты должен пойти со мной на Мертвые земли, — повторил он, когда мы вернулись в состояние воспринимать информацию.

— Сейчас? — спросил я, параллельно скрывая искру. Мне не хотелось, чтобы дракон заметил трещину. Объяснять ему ситуацию со сбоем источника я не горел желанием. Как и выяснять отношения на повышенных тонах, чего точно не избежать в его случае. Я, признаться, порядком подустал от этого.

«Старею…» — не в первый раз промелькнула отдаленная мысль.

— Нет, через два с половиной года, — огрызнулся дракон, но быстро взял себя в руки. Видимо, что-то его сильно взбудоражило на землях вампиров, раз он поскорее хотел затащить меня туда, — Ты готов идти?

— Я могу с вами? — влез Дариэль, наблюдавший за беседой со стороны.

— В принципе, да. Мы ненадолго, так что критичных искажений в ауре быть не должно. Но транспортировать тебя проси его, — кивнул в мою сторону демиург и растворяясь, добавил, — Давайте быстрее. Мне там тоже не очень нравится находиться.

Я вздохнул, понимая, что нагрузка на источник будет приличная. Но темного взять с собой стоило. Он единственный, с кем я могу обсудить ситуацию на Эридане в открытую, а пересказ — это не то же самое, что увидеть своими глазами.

— Эб? — позвал маг.

— Ложись или садись поудобнее, — я махнул на диван, — Прикрой глаза. Я перенесусь за Михаэлем и подам тебе знак по каналу. После этого потянись к нему, сформулируй намерение, что хочешь оказаться рядом со мной. И твоя духовная оболочка переместится к нам.

— Понял.

Дважды эльфу объяснять не пришлось. Он уже занял удобную позицию, когда я, прикрыв глаза, нащупал ощущение искры дракона в мире и подал своему источнику сигнал переместиться в эту точку. Секунда. И кожу обдало довольно ощутимым холодом, под ногами что-то хрустнуло, а в энергетической структуре моих нитей поднялся возмущенный протест касаемо той среды, куда они попали. Открыв глаза, я вслух охнул. Отпускать нецензурные высказывания даже не подумал, впечатленный картиной передо мной.

— Дариэль? — спросил дракон, намекая на отсутствующего спутника.

Я нехотя подал сигнал эльфу. И через мучительных пол минуты ожидания в этом месте почувствовал легкий укол в искре и натяжение канала, а после рядом появилась сначала расплывчатая, а после полностью сформированная фигура мага.

— Ох-х-х, — прикрыв рот рукой, повторил мое высказывание он.

Посмотреть было на что. А если быть точным, увидеть подобное не захотелось бы ни за что в жизни.

Смерть. Именно это слово описывало представшую перед нами территорию. Скрюченные, будто обгорелые, но не с помощью огня, стволы редких деревьев. Закатное небо, которое еле проглядывалось за темной дымкой в метрах пяти от земли. Под ногами то ли снег, то ли пепел, поглотивший все живое, от которого и веяло холодом. В стороне находились руины зданий, пожираемые темными скоплениями, в очень печальном состоянии. И ни звука. Ни ветерка. Мы стояли в вакууме, а шаги по хрустящему пеплу гасли, доносясь будто издалека.

— Это… Басвеасу? — спросил Дариэль, голос которого также был немного искажен.

Басвеасу. Уничтоженная столица вампиров. Именно в ней был задействован артефакт-цветок, что Р`эс какое-то время назад поглотил в академии магии. И по моим ощущениям от мира, эльф оказался прав в своей догадке.

— Да. Это она, — ответил я, разглядывая место, где когда-то находилась древняя столица великой расы.

— Сюда, — бросил Михаэль, направившись к руинам, — Я вас не на экскурсию привел. Успеете налюбоваться видами.

Когда стены города оказались достаточно близко, из-за моей спины послышался рык волка.

— Не прикасайтесь к стенам.

Я перевел взгляд на необычайно напряженного Ор`ина и поспешил озвучить вслух его предупреждение. Но никто и так не горел желанием что-либо здесь трогать, так что мы молча отправились дальше. В глубину клубящейся тьмы. Это не были бреши. И даже не скопления негативных материй, что впивались в тебя, лишь завидев. Это было что-то другое. И что, я пока понять не мог.

Поплутав за Михаэлем по «улицам города», мы вышли на местность, которая когда-то была площадью с фонтаном в центре. От фонтана остались лишь припорошенные пыльным снегом бортики, обсыпавшиеся по краям. Дракон остановился. Поймав наш с эльфом взгляд на себе, он кивнул в сторону фонтана. Я не стал спрашивать, а просто подошел ближе. И тут же наткнулся взглядом на… хрустальный цветок, растущий у фонтана из пепла.

— Не понял… — пробормотал я и присел рядом со своеобразным произведением искусства.

Над правым плечом раздался гортанный рык.

— Да не трогаю я его, не трогаю. Не рычи, — ответил волку и поймал на себе два вопросительных взгляда. Изнаночный был не проявлен, так что, представляю, как со стороны выглядели мои беседы с самим собой.

— Это что? — спросил Дариэль, тоже подойдя поближе.

— Знал бы — не приводил вас, — ответил демиург.

— Это, вообще-то, артефакт, или, скорее, его копия, который вы хранили в академии, — вдернув брови, я посмотрел на эльфа.

— Ты что-то путаешь, Эб, — маг скопировал мое выражение лица, — Артефакт, что хранил совет, выглядит… выглядел иначе.

— Я его своими глазами видел. Как и то, что изнаночный его съел, — хмуро произнес я. Ситуация абсурда, — И это — точная его копия.

— Занятно-о-о… — протянул дракон, слушающий нашу перепалку, — Значит, либо тебя, ушастый, обвели вокруг пальца и показали подделку, либо Лис уничтожил не то, что должен был.

— Тогда почему маги совета обвинили меня в хищении артефакта, если это был не он? — растерянно спросил я.

— Хороший вопрос, — пробормотал эльф, оглядываясь вокруг. Вдруг его словно осенило, и он обратился ко мне, — Эб, а где ты нашел артефакт?

— На нижнем этаже, в зеркальном лабиринте.

— Где?

Наши непонимающие взгляды снова встретились.

— В лабиринте. Зеркальном. В четвертой башне.

— Там нет никакого лабиринта, Эбен.

Я ошеломленно посмотрел на Михаэля, который был там вместе со мной и Ранной, в надежде, что дракон скажет, что я не